昆曲是中国古老的戏曲剧种，被称为戏曲百花园中的一朵“兰花”。2001年，昆曲被联合国教科文组织列为“人类口头和非物质遗产代表作”。有一副剧场对联，上联为“曲是曲也，曲尽人情，愈曲愈妙”，下联为“戏其戏乎，戏推物理，越戏越真”，对仗工整，写出了昆曲的艺术特征。昆曲舞台的清廉叙事，或雅正，或谐谑，自古受观众激赏。
1.
《白罗衫》，被称为“中国戏曲中的《哈姆雷特》”。《诘父》一折，写儿子徐继祖与养父兼杀父仇人徐能的伦理与感情冲突，情节跌宕起伏，为昆曲舞台所罕见。
监察御史徐继祖在看苏云的状纸时，发现告的竟是父亲徐能。当年，这个水贼贪图苏夫人美色，见色起意，竟将苏云沉江，犯下了血案。然而，这件血案却连着另一个秘密：徐能追捕苏夫人时，抱回一个白罗衫包裹的婴儿——这便是徐继祖。亲人竟是凶手和仇人！徐继祖过于震惊，晕厥了过去。
紧接着，便是小宴时的《诘父》一折。
父子在官衙相见，让徐能一上场就志得意满，“落魄江湖忆当年，看今朝子贵父尊。”哪里想到，徐继祖的意图是“开宴迎亲报养恩，杀贼枭首雪母恨。”他对徐能的恨，压倒了曾经的父子情。徐能察觉徐继祖心情不好，试着询问。早有思考的徐继祖，凭借别人的故事，慢慢将案情说了出来。徐能感知事发，仍抱有幻想，遮遮掩掩。一诘一问中，徐继祖神情凝重地道出：“那被告就是看状人的令尊大人。”不过，他仍不愿简单说破，反而问徐能该如何断案。徐能问：“强盗也罢，严亲也罢，一十八年，他待儿子如何？”这句话，搅动了徐继祖复杂的内心，脸色转为柔和的神情，眼睛里盈满了泪水：“一自途中相抱，依稀如获珍宝，三年乳哺，熬夜起早。五六肩头嬉闹，七岁延师训读，顽劣不忍打骂。”转身面向徐能，“儿欢喜，父亦笑，子愁闷，爹亦恼。是爹又是娘，一十八年相依到今朝！”
父子情分重又压过复仇的渴望。徐能预感自己会受儿子的惩罚，千方百计恳求宽容。“儿啊！风里雨前一盏灯，怜他已是暮年人啊”，接着，又干脆向儿子跪倒。徐继祖的脸上现出一片悲凉：“爹爹所言，不无情理。”徐能马上说：“那就放他逃命去吧。”徐继祖大惊，神色游离不定，但最终挥手背身，任随徐能离去。徐继祖右手扶桌，却摸到了白罗衫，情感再次急转直下，拉住了徐能：“怎奈国法难容！”在国法与亲情的权衡中，徐继祖忍不住一阵抽泣，背过身去，拿起酒壶：“爹爹你且饮了这壶酒，也不枉父子一场。”徐能接过酒壶，举壶欲对徐继祖当头砸下，却又放下了手。踉跄哭号而下：“要你读书，盼你做官，倒不如还是要你做个强盗的好！”徐能满含哀怨地说完最后一句话，蹒跚下场，无奈地去寻找自己的归宿。徐继祖缓缓起身，神情迷惘，失魂落魄，在厅中盘旋徘徊。他似乎要去找徐能，却站住了。一切都已不可能重来。戏，定格在徐继祖大悲大恸后毫无表情的神色里，更给观众留下许多思索。
官员的遗腹子，在相当长一段时间内“认贼作父”，最终却必须理清案情，将其惩处。一边是朝夕相处近二十年，视同亲生的“父亲”，一边是素未谋面、形同陌路的“亲父”；杀父之仇不共戴天，而仇人恰恰对自己有着莫大的养育之恩。《白罗衫》在伦理和感情范围下设计的戏剧冲突，将爱恨情仇交织在一起，激起巨大的波澜，这样的艺术感染力令人难以抵御。
2.
严世蕃，不像父亲严嵩那样又高又瘦，一副奸臣模样，而是“短项肥体”，颇有富家公子的气派。他借父亲的光做了官，累迁至尚宝司少卿和工部左侍郎。他奸猾机灵，通晓时务，熟悉国典，还挺能揣摩别人的心意。严嵩再任首辅时，已年近七旬，遇事需要裁决，常说：“等我与东楼小儿计议后再定。”嘉靖年间，严氏父子把持着朝中官吏的任选、升迁，买官卖官已是家常便饭。
他们的贪赃枉法，早就被正直之士所痛恨，不断有人站出来弹劾他们。但由于严嵩奸猾狡诈，明世宗偏听偏信，这些弹劾没能奏效，弹劾严氏父子的人反而惨受打击。嘉靖四十三年，严世蕃又被御史邹应龙、林润弹劾。天道昭昭，一代奸臣终于落得应有的下场。昆曲《飞丸记·权门狼狈》，讲的正是严世蕃被发配充军前，与妻子告别的情景。
刑部差役押解严世蕃，他再三苦求哀哭，要回家辞别妻子。过了一宿，仍然在家“延摸”——这句形容磨蹭的吴语，今天仍然流行。夫妻俩到了这个份上，才发现以前造孽太多，如今竟要还债了。家里的财产积累得好似玉海金山，都不过是粪土尘埃。谁让“你瞒天祸胎驾虎威，把八柄三纲坏？”
差役催促严世蕃赶快起身，严世蕃塞给他一两花银，说是买点心吃，仍然在“延摸”。他想起自己被荣宠的半生经历，如今却祸及妻儿，不由悲从中来。妻子说：你今天被发配至千里之外，都是因为平时造的孽。严世蕃还不愿承认。妻子说：“杨继盛衔冤，丁汝夔屈死，仇严激叛，易弘器逃生，汤日新远窜他方，朱士直终身异域……难道这些都不跟你有关？”
此时此刻，还有什么比妻子的谴责更能令观众拍手叫好的？
押解途中，被严世蕃激叛的仇严，带着一帮弟兄前来劫财。但，他们没得到什么财物，只是将严世蕃奚落一番，算出了口怨气：“你平生万般孽，到底一场空。”而回首以往，严世蕃“重提起肝肠碎，泪满长江，愁连天海”。
《飞丸记》看似一出儿女风情剧，与时事政治的关系似乎不如《鸣凤记》那么紧密，但《权门狼狈》及其前一折《明廷张胆》，褒扬了冒死直谏的忠良，鞭挞了贪赃枉法的奸臣，十分令人解气，是令观众最为舒畅的情节。
3.
晋代名将陶侃在当广州刺史时，有一个与众不同的习惯：他常常自己动手搬砖头，早晨把砖头搬到书房外边，傍晚又搬回来。昆曲《运甓记·广州运甓》讲的便是他的故事。
陶侃少年时父亲就死了，家境酷贫。母亲湛氏对他的管教很严。后来，陶侃当上了县主簿，地位才渐渐改变。有一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家，冰雪积日，仓促间陶侃无以待客。母亲湛氏剪下头发换得酒肴，陶侃“斫诸屋柱”，作为薪柴，终于备下一桌美食。第二天范逵上路，陶侃又送行百余里。范逵向庐江太守张夔推荐了陶侃，陶侃很快被张夔举为孝廉。此后，陶侃走上仕途，并去往当时的首都洛阳，结识了很多上层名流。
然而繁华的洛阳没有给陶侃带来锦绣前程。他复又南下，在仕途中沉浮起伏，先后当过武冈县令、荆州刺史、江夏太守。从军十几年，打过胜仗，也打过败仗，但以功名卓著来形容，丝毫不为过。担任广州刺史时，他已经四十多岁了。
《广州运甓》的情节并不复杂，陶侃一边搬砖，一边用大段大段的唱词，抒发内心的情感：“我把那甓呵，朝搬戺外铺，夜运归堂户。勤渠历碌，朝朝暮暮，肯教虚度，肯教虚度。”甓，也就是砖头。官衙内的百十块砖头，闲弃在一旁，谁都熟视无睹。他却把它们“日则运之于中庭，夜则运之于内室”，见他不停地搬来搬去，实在有点怪异，终于有人问他为什么这样做。陶侃回答说：“我正在致力于收复中原失地，过分的悠闲安逸，唯恐不能承担大事，所以才使自己这样辛劳。”
原来，他是为了自惕。看起来不过是搬几块冷冰冰的砖头，心里时刻想的却是“扬威杀贼奴，奋勇擒骄虏”。
当时的广州，远离政治中心，受战乱的影响比较小，环境较为安定。陶侃是因为受到排挤才来任刺史的，但他胸怀远大志向，总想着要跻身戎旅、施展才干，以天下大事为己任，不辜负母亲对自己的殷切期望。可是，在这边远之地享受清闲，一待就是十来年，实在是消磨意志。他岂能如此心甘情愿？
原来，在他心目中，砖头自是砺石。
出身寒门的陶侃，后来终于当上太尉，并掌握重兵，都督八州军事并担任荆江两州刺史。这在士族垄断高位的东晋政坛，是一个例外。
4.
昆曲之中，很多人最为熟悉的是《十五贯》，但除此之外，还有很多优秀剧目。《东郭记》是一部罕见的寓言剧，尽情揭露“齐人”与他臭味相投的朋友淳于髡、王驩等人在名利场上的寡廉鲜耻。这些人道貌岸然，后来却凭借逢迎献媚、权门行贿等手段，博取荣华富贵。做了官以后，互相擢拔，又互相倾轧，勾心斗角，真是丑态百出。《卒之东郭墦间之祭者》一折刻画“齐人”之态，让人忍俊不禁。
齐人有一妻一妾，他还常常向娇妻美妾夸口，说自己每天在外面酒足饭饱，“所与饮食者，尽富贵也”。他的行为渐渐引起了妻子的怀疑，因为与齐人交往的，似乎没什么显贵。妻子早晨起来，悄悄地跟着丈夫到他去的地方，遍走城中，竟没有一个人驻足与他说话。
其实，齐人所谓的酒足饭饱才回家，不过是靠乞讨而得。妻子看见他来到东郭的坟地里，居然向祭坟的人乞讨剩下来的东西。齐人乞讨时，不依不饶、千方百计地把人缠住。人家觉得他像是疯子，只得赶快将他打发。仆人给了两三块鹅肉，他不客气地接过，又要讨两盅酒。仆人讽刺道：“亏他一口儿吃得下也。”他只觉得肚子里“饥得紧”，仿佛什么也没听见。这不由让偷偷观察他的妻子大跌眼镜。就这种德性，他回到家里，竟然还要恬不知耻地炫耀！
谁知，齐人转过身，又求旁边的人给他赏赐，一股劲地套近乎。人家为免得纠缠，给他半碗鸡骨头、一瓶老酒，他也不客气，接过来就大嚼一起，笑道：“俺又有甚么人在眼中乎，肚儿尽是未饱。”看见盘里还有许多剩下的东西，央求全都给了他。什么叫厚颜无耻？已不用多着一词。
他的朋友淳于髡，凭着三寸不烂之舌，四处游说，居然被拜了“主客之职”，一霎间富贵了起来。他的旧友王驩也当了官。既然都是一起“吃过苦”的，同时升迁，理当交结，于是纷纷前来进贺。王驩问：“淳于兄，你道如今做官，须是何等方好？”淳于髡说：“只像兄这等面孔，便尽意做得去了。”王驩说：“依小弟愚见，第一要银子多的，便为美缺。”就这么几句话，便把自己的嘴脸勾勒得清清楚楚了，为人所不齿。正所谓“台上笑、台下笑、台上台下笑惹笑；看古人、看今人、看古看今人看人”。我们从昆曲演绎的故事中，可以得到清廉自尊的道德期许。
